Vinny Tumulty est un homme silencieux et raisonnable. Il part pour une station balnéaire consoler une amie d'un deuil récent. Un soir qu'il regarde le coucher du soleil par la fenêtre, il aperçoit une femme qui marche sur le bord de la mer. Avant la fin de la semaine, il en tombe amoureux. Mais la vie solitaire d'Emily cache de terribles secrets.
Alors qu'elle passe ses vacances à la campagne en compagnie de ses amies Frances et Liz ainsi qu'elle le fait depuis des années, Camilla se rend compte que quelque chose a changé : Frances est absorbée par sa peinture, Liz se consacre à son bébé et le temps des bavardages semble révolu. Effrayée à l'idée de se retrouver seule, Camilla se lance dans une invraissemblable liaison avec Richard Elton.
Cassandra Dashwood, jeune fille sérieuse, posée, grande lectrice de romans, vient de perdre son père. La directrice de son ancienne école lui trouve une place de gouvernante, en pleine campagne anglaise, au manoir de Cropthorne. Dans une atmosphère étrange, des liens vont se tisser peu à peu entre la petite gouvernante et les habitants du manoir.
Dans l'Angleterre rurale des années 1950, Harriet se sent mal dans sa peau car elle évolue dans un milieu qui lui semble plus cultivé qu'elle-même. A la mort de sa mère, elle épouse un homme plus âgé, bon, dévoué et riche, mais ce mariage de raison ne tient pas...
